Introducing Christina d'Onofrio

Hello everyone, and thank you for taking the time to read my blog!  I just graduated from the St. Bonaventure University in New York  State and a few weeks later I find myself in a small Dutch village entertaining the notion of helping to build a youth community both here and in the nearby city of Antwerp. The first days here I experienced information overload, as well as a six hour time zone difference. While I've had a great first couple of days, it's been very tiring. 

But I am here and it feels right. 

St. Bonaventure University was my home away from home for four years. St. Bonaventure University is rooted in the Franciscan tradition, modeled by St. Francis of Assisi.  We had a mantra: love God, love each other, and love the world around us.  That was our main focus.  Learning how to love God and to love the world He created.  There is so much hurt in the world that needs a touch of love, real love from a God who has enough of it for all of creation.

In my work with Atlantic Bridge this coming year, I hope to continue with  bringing God’s love into every situation He leads me to, whether it is a school classroom, a refugee center, a Bridgebuilders club, or just being with friends and families who are hosting me or driving me from place to place. 

As I have learned, Bonaventure means "good journey".  I would like to take you with me on this journey. I do so by writing about my adventures with God in a strange land as I build bridges of friendship, faith and understanding and as I share with young and old about the abundant love the Lord God has in store for us all.

 Next time I hope to share with you about becoming more acclamated with the culture and language as I meet new people! 

Christina D'Onofrio  St. Bonaventure University

Bridge to Dover England - report by Nico Arendsen

Report of Dover trip by Nico Arendsen

Zondagochtend 8 maart het is nog erg vroeg, voor zessen, als ik wakker wordt in een vreemd bed. Kruiningen is net wat dichter bij Frankrijk en daarom ben ik de vorige avond al naar Kruiningen gereden. Vandaag en morgen ga ik pad met John om in Dover alvast wat relaties te leggen en ideeën op te doen voor het werk dat onze Bridgebuilders groep komende zomer gaat doen.

Na een rit van 3 uur en een overtocht van 2 uur komen we in de loop van de ochtend aan in Dover. De zon straalt ons tegemoet en we gaan op zoek naar een aantal kerken. Als we het eerste kerkje gevonden hebben zijn we precies op tijd voor de koffie, altijd een fijn moment. We worden hartelijk ontvangen en men reageert enthousiast op onze verhalen. Helaas zijn er geen jeugdleiders aanwezig die morgen maar contactgegevens worden uitgewisseld.

De tweede kerk waar we binnen stappen is ook net aan de koffie begonnen. We ontmoeten Jonathan, jeugdwerker voor de kerk en medewerker op een middelbare school in de stad. Hij is meteen enthousiast en stelt ons voor aan Gary, onderdirecteur van de school waar hij werkt.

Zoals dat gaat op scholen moet er natuurlijk nog het een en ander officieel geregeld worden maar het lijkt er op dat we op de school van Jonathan en Gary een mooie ingang hebben. Het zou geweldig zijn als we  komende zomer een bezoek kunnen brengen aan de school en hier jongeren iets over Bridgebuilders kunnen vertellen.

Na deze direct al vruchtbare ontmoetingen maken we een rondje door het centrum. Veel historie, gezellige drukte in het park en natuurlijk een bezoekje aan een pub voor een lunch. We checken in in het hotel en genieten van het lekkere weer aan de zee.

’s Avonds hebben we nog een meeting met een kerkleider in Dover. Nigel is een van de voorgangers van een grote gemeente in Dover en heeft al veel contacten in Hongarije. We wisselen ideeën uit en blijven daarna nog even hangen bij een jongerenavond die er is.

De afspraak met Gill die we daarna hadden staan duurt korter dan gepland omdat Gill ziek is. We maken kennis, kletsen wat over de mogelijkheden die er liggen en zijn dan ook weer snel weg zodat Gill kan uitzieken.

De maandag zijn we vooral bezig om bestaande relaties te bezoeken en voorbereidingen te treffen voor de pelgrimstocht van het paasweekend. We ontmoeten de bisschop van Canterbury en Murray, de coördinator van het jeugdwerk in de regio.

Er is veel openheid en er wordt enthousiast gereageerd op het concept van Bridgebuilders. Dover is klaar om zelf een groep te starten het belangrijkste is dat er een paar goede jeugdleiders op staan die die groep willen leiden.

Met de groep waar we komende zomer naar Dover reizen kunnen we helpen door een stuk enthousiasme te brengen. Laten zien hoe gaaf het is om nieuwe mensen te leren kennen en bruggen te bouwen en muren af te breken. Met de ingangen die er nu zijn in de kerk en op school moeten er prima voldoende gastgezinnen te vinden zijn waar we terecht kunnen.

Ik heb genoten van deze korte trip. Leuke nieuwe mensen ontmoet, een prachtige omgeving gezien en bovenal een plek waar we nieuwe vrienden kunnen maken.

Nico Arendsen

Introducing Molly and Reuben Apirana

Hi there,

Thank you for signing up to follow us on our adventures with Atlantic Bridge. Its great to have you along for the ride. We have had a great time so far – in Czech Republic, Slovenia, Hungary and then traveling across to Portugal through Austria, Italy, France and Spain. Our two weeks in Portugal is nearly up and we are looking forward to heading off to the USA in just a few days. It will be sad to leave Europe behind. We have had such a great time here and enjoyed meeting so many young people across this wonderful continent.

COFFEE

Some of you will already know, but for others it may be a surprise…..We LOVE coffee.

While we are traveling we try to find somewhere to have a coffee and seek out the best place – the best coffee we can. Fortunately in Europe they make great expresso – the flavour is almost always good. But for us who hail from the great southern land it’s the milk that is the big issue. Long life milk just won’t cut it, and to make the best coffee the milk has to be steamed just right. Our favourite coffee back in Australia comes from The Wine Bar, a small café on The Noosa Marina, on Queensland’s Sunshine Coast. Its pretty hard to beat, but we found one to match it in Bergen Op Zoom in The Netherlands. Its not only about the coffee. Its about the service and the atmosphere.  The only thing missing in Bergen Op Zoom was the music. Our hang out back home has live music, which is another reason we go there. 

 We have loved traveling around Europe and meeting you all in the various schools we have visited. Coming from a multi-cultural family, with a white Australian mother and a Maori father has given us a different perspective on life and we love meeting people from different cultures and learning about their different ways of life. We thought it would be fun to make a hang out space and wondered if you would like to join us: tell us about your favourite hangouts and what you like to do there. When we are at home we go to the Wine Bar – we don’t always drink wine there but do have our favourite coffee – Reuben has a latte and Molly has a flat white. We go there to hang out with friends and listen to live music. It’s a great place and hopefully if you are visiting Queensland you will get to come there too. Mean time, maybe you could share with us your favourite place to hang out and post pictures of you and your friends there so we can all share it.

So far our favourite places are Formartines in Aberdeenshire, Scotland and Crusio’s in Bergen Op Zoom. Great coffee, great atmosphere and great service just like the Wine Bar back home.

We are on tour with Atlantic Bridge, till December, joining our parents, Steve and Ainsley Apirana on a Family Tour after which we will be on our own. Atlantic Bridge plans to bring us back to Europe in the summer of 2015. They would like us to tour various countries across Europe for 12 months as part of a Circuit Riders Next Generation team. We are looking for two young people to join us on this new venture - a team leader and a team administrator/ driver.   If you are interested in being a part of this team we would love to hear from you.  More from us very soon………..

MOLLY & REUBEN